Gnjilane se nalazi u istočnom delu Kosova i Metohije, u dolini neposredne blizine reke Binačke Morave, smešten između Skopske Crne Gore i pobrđa Kopaonika. Prvi podaci o Gnjilanu datiraju iz sredine 14. veka, za vreme cara Dušana. O poreklu imena samog grada postoje više pretpostavki i narodnih predanja, mada najraširenija hipoteza da je zemljište u samom centru gradu bilo izuzetno močvarno, odnosno da se gnjilila zemlja ili gnjilište, sugerišući na blatnjav teren, što je izveden i sam naziv Gnjilane.

Od pada srpske srednjovekovne države pa sve do 1912. godine, Gnjilane sa svojim krajem se nalazilo u ruku Osmanskog carstva. Tokom 20. veka, grad od lokalne kasabe, postaje regionalni, upravni, obrazovani, a naročito industrijski centar Kosovskog Pomoravlja.